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古罗马帝国曾式称霸世界的一大强国。然而,自鼎盛时期100多年以后,古罗马帝国却每况愈下,内外征战频繁,人口减少,城市衰退,国民饱受贫困之苦。终于,在外侵内乱的形势下走向灭亡。近年来,对显赫一时的古罗马帝国迅速衰亡的研究,已经超出了单纯历史学的范畴。
国外某些化学家认为,古罗马帝国丧身于铅的手中。因为铅在古罗马帝国身价远远高于现代,用它制作的钙即器皿(如瓶、杯、壶)和含铅化妆品,式只有贵族阶层才能享用的。而当时的下层平民也并非于铅完全无缘,当时城市用于输送饮用水的水管就是用铅作成的。
据考古学家发现,古罗马人的遗骸中含有大量的二价铅离子,这是因为一方面二价铅离子直接进入人体,另一方面,古罗马人的饮水中富含二氧化碳,它于铅反应生成可溶性的酸式碳酸铅,然后进入人体,于骨骼中的钙发生置换反应,并引起种种慢性疾病,如消化功能紊乱、腹肌痉挛、贫血、视力障碍、神经麻痹、精神错乱等。难怪在公元1世纪时统治古罗马的诸君主都患有这样那样的慢性病和精神疾病,古罗马贵族的平均寿命还不到25岁!试想,这样的健康状况,怎能运筹帷幄、驰骋疆场、定国安邦呢?
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